Un audio de 1949 revela el canto de una ballena
El audio fue grabado en marzo de 1949 cerca de las Bermudas por un grupo de científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole, ubicada en Massachusetts. Años después, el material fue redescubierto durante un proyecto de digitalización de archivos históricos que la institución estaba llevando a cabo. ¡Y vaya sorpresa se llevaron!
Este hallazgo es realmente fascinante porque permite escuchar el canto de una ballena jorobada, conocida por sus complejas vocalizaciones. Estos mamíferos son muy apreciados en la comunidad de observadores de la vida marina, no solo por su naturaleza amable, sino también por los espectaculares saltos que realizan en el agua.
Pero lo que hace a este descubrimiento aún más valioso es el ruido de fondo del océano que también quedó registrado. Peter Tyack, un bioacústico marino y investigador emérito de Woods Hole, menciona que el ambiente sonoro del mar en 1949 era bastante diferente al de hoy. En esa época, el océano era notablemente más silencioso, lo que nos ayuda a entender cómo ha cambiado el entorno acústico marino a lo largo de las décadas.
Las grabaciones no solo permiten seguir los sonidos de las ballenas, sino que también sirven para reconstruir el paisaje sonoro del océano a finales de la década de 1940. Es un tesoro sonoro que ofrece información que resulta difícil de obtener de otra manera.
Un hallazgo inesperado
Este audio fue encontrado mientras se digitalizaban archivos históricos el año pasado por parte de los investigadores de Woods Hole. Ashley Jester, quien es la directora de datos de investigación y servicios bibliotecarios de la institución, fue la encargada de localizar el disco que contenía la grabación. Lo curioso es que, a diferencia de muchas grabaciones de esa época que estaban en cintas magnéticas y tienden a deteriorarse, este audio se había conservado en un disco de plástico, lo que permitió que llegara en buen estado a nuestros días.
El equipo de grabación submarina que se utilizó en esa época puede parecer rudimentario hoy en día, pero en su momento era un verdadero avance tecnológico.
Científicos en la búsqueda de sonidos
La grabación fue realizada por científicos a bordo de un buque de investigación durante pruebas de sonar y experimentos acústicos, en colaboración con la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos. En ese momento, los investigadores no sabían exactamente lo que estaban grabando, pero dejaron los equipos funcionando para captar cualquier sonido en el ambiente marino.
Tuvieron curiosidad y decidieron realizar grabaciones en las que no hacían ruido desde los barcos, solo para escuchar el entorno. Esto demuestra el espíritu inquieto e inquisitivo de esos científicos que, a fin de cuentas, lograron congelar un momento único en la historia del océano.
La importancia del canto de las ballenas
Este descubrimiento es especialmente relevante porque sucede casi dos décadas antes de que el científico Roger Payne identificara formalmente el canto de las ballenas. Para los investigadores, estas vocalizaciones son esenciales en la vida de estos animales. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) ha estudiado cómo las ballenas utilizan diferentes sonidos —como chasquidos, silbidos y llamadas— para comunicarse entre ellas.
Las ballenas jorobadas, que pueden pesar más de 24.900 kilogramos, son consideradas las cantantes más célebres del océano. Sus vocalizaciones son largas, complejas y a menudo se asemejan a verdaderas canciones. Es un fenómeno que resulta tan cautivador como misterioso, ¡y que nos invita a escuchar más atentamente!
Un vistazo al océano actual
Más allá de su valor histórico, este audio también puede ayudar a los científicos a entender cómo el ruido generado por la actividad humana impacta la comunicación de las ballenas. Investigaciones recientes apuntan a que estos animales cambian sus llamadas en respuesta a los sonidos del entorno, como el tráfico marítimo.
Hansen Johnson, investigador del Anderson Cabot Center for Ocean Life en el Acuario de Nueva Inglaterra, destaca que el hallazgo también tiene un valor cultural y educativo. “Esto es maravilloso de escuchar y ha inspirado a muchas personas a interesarse por el océano y preocuparse por la vida marina en general. Es algo realmente especial”.
Este canto perdido durante décadas nos ofrece una ventana única al pasado sonoro del océano y podría ser clave para entender cómo se comunican las ballenas hoy en día.